Una investigaciรณn internacional ha descubierto un planeta templado, de tamaรฑo intermedio, ubicado en la zona potencialmente habitable de su estrella en la constelaciรณn de Piscis. Este exoplaneta, denominado Gliese 12 b, se encuentra a unos 40 aรฑos luz de la Tierra.
El hallazgo de Gliese 12 b fue posible gracias a las observaciones del satรฉlite TESS de la NASA, y de instalaciones como el espectrรณgrafo CARMENES en el Observatorio de Calar Alto (Almerรญa) y MuSCAT2 del telescopio Carlos Sรกnchez en el Observatorio del Teide (Tenerife), informรณ el Instituto de Astrofรญsica de Canarias (IAC).
Gliese 12 b se localiza dentro de la zona de habitabilidad de su estrella anfitriona, una enana roja frรญa. Esto lo convierte en un candidato prometedor para estudios atmosfรฉricos con el telescopio espacial James Webb. Es el exoplaneta templado mรกs cercano de tamaรฑo similar a la Tierra detectado hasta la fecha mediante el mรฉtodo de trรกnsito, que observa los oscurecimientos periรณdicos de su estrella causados por el paso del planeta.
El diรกmetro de Gliese 12 b es comparable al de Venus, ligeramente inferior al de la Tierra, y su temperatura superficial se estima en unos 42ยฐC. La temperatura final dependerรก de si el planeta ha podido retener una atmรณsfera y de su composiciรณn.
รrbita y Energรญa Recibida
Gliese 12 b orbita su estrella cada 12.8 dรญas. La estrella, Gliese 12, es una enana roja frรญa situada a casi 40 aรฑos luz de distancia, con un tamaรฑo del 27% del Sol y una temperatura superficial un 60% de la solar. La distancia entre Gliese 12 y su planeta es aproximadamente el 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que hace que Gliese 12 b reciba 1.6 veces mรกs energรญa que la Tierra.
Aunque aรบn no se sabe si Gliese 12 b posee atmรณsfera, los cientรญficos lo consideran un “exo-Venus” debido a su tamaรฑo y la energรญa que recibe de su estrella, similares a las condiciones de Venus. Masayuji Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiologรญa de Tokio, destacรณ que este planeta es uno de los mejores objetivos para estudiar la conservaciรณn de atmรณsferas en planetas del tamaรฑo de la Tierra que orbitan estrellas frรญas.
Shishir Dholakia, astrofรญsico de la Universidad de Southern Queensland, aรฑadiรณ que Gliese 12 b es un candidato ideal para entender la habitabilidad en planetas de nuestra galaxia. Su investigaciรณn fue publicada en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.
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Implicaciones y Futuras Investigaciones
El estudio de la atmรณsfera de Gliese 12 b podrรญa revelar mucho sobre la evoluciรณn atmosfรฉrica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres. Enric Pallรฉ, investigador del IAC, explicรณ que aunque la Tierra y Venus son similares en tamaรฑo y masa, sus historias han sido diferentes, con la Tierra siendo habitable y Venus no, debido a su pรฉrdida de agua.
La atmรณsfera de Gliese 12 b podrรญa ayudar a desentraรฑar cรณmo cambian las condiciones de habitabilidad a medida que los planetas evolucionan. Las enanas rojas, como Gliese 12, suelen ser magnรฉticamente activas, lo que puede afectar la retenciรณn de atmรณsferas debido a erupciones de rayos X y radiaciรณn ultravioleta. Sin embargo, Gliese 12 no muestra signos de comportamiento extremo, lo que lo hace un candidato ideal para estudios atmosfรฉricos con el telescopio espacial James Webb.
Los investigadores apuntan que la tecnologรญa actual permite utilizar el mรฉtodo de trรกnsito para analizar la composiciรณn quรญmica de las atmรณsferas exoplanetarias. Al estudiar el patrรณn รบnico de huellas quรญmicas que se genera cuando la luz estelar atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las molรฉculas presentes y comprender mejor su composiciรณn.
Hasta ahora, solo se conoce un “puรฑado de planetas transitantes” lo suficientemente cerca de la Tierra que cumplan los criterios necesarios para estudios detallados de sus atmรณsferas. Gliese 12 b es un candidato excepcional para avanzar en la comprensiรณn de la diversidad de atmรณsferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra, concluyรณ Pallรฉ.
Este descubrimiento representa un paso crucial en la bรบsqueda de planetas habitables y en la comprensiรณn de la evoluciรณn atmosfรฉrica de planetas similares a la Tierra. Con futuras observaciones y estudios, Gliese 12 b podrรญa proporcionar valiosa informaciรณn sobre la habitabilidad en otros sistemas planetarios.
