Una investigación internacional ha descubierto un planeta templado, de tamaño intermedio, ubicado en la zona potencialmente habitable de su estrella en la constelación de Piscis. Este exoplaneta, denominado Gliese 12 b, se encuentra a unos 40 años luz de la Tierra.
El hallazgo de Gliese 12 b fue posible gracias a las observaciones del satélite TESS de la NASA, y de instalaciones como el espectrógrafo CARMENES en el Observatorio de Calar Alto (Almería) y MuSCAT2 del telescopio Carlos Sánchez en el Observatorio del Teide (Tenerife), informó el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Gliese 12 b se localiza dentro de la zona de habitabilidad de su estrella anfitriona, una enana roja fría. Esto lo convierte en un candidato prometedor para estudios atmosféricos con el telescopio espacial James Webb. Es el exoplaneta templado más cercano de tamaño similar a la Tierra detectado hasta la fecha mediante el método de tránsito, que observa los oscurecimientos periódicos de su estrella causados por el paso del planeta.
El diámetro de Gliese 12 b es comparable al de Venus, ligeramente inferior al de la Tierra, y su temperatura superficial se estima en unos 42°C. La temperatura final dependerá de si el planeta ha podido retener una atmósfera y de su composición.
Órbita y Energía Recibida
Gliese 12 b orbita su estrella cada 12.8 días. La estrella, Gliese 12, es una enana roja fría situada a casi 40 años luz de distancia, con un tamaño del 27% del Sol y una temperatura superficial un 60% de la solar. La distancia entre Gliese 12 y su planeta es aproximadamente el 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que hace que Gliese 12 b reciba 1.6 veces más energía que la Tierra.
Aunque aún no se sabe si Gliese 12 b posee atmósfera, los científicos lo consideran un “exo-Venus” debido a su tamaño y la energía que recibe de su estrella, similares a las condiciones de Venus. Masayuji Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio, destacó que este planeta es uno de los mejores objetivos para estudiar la conservación de atmósferas en planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías.
Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad de Southern Queensland, añadió que Gliese 12 b es un candidato ideal para entender la habitabilidad en planetas de nuestra galaxia. Su investigación fue publicada en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.
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Implicaciones y Futuras Investigaciones
El estudio de la atmósfera de Gliese 12 b podría revelar mucho sobre la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres. Enric Pallé, investigador del IAC, explicó que aunque la Tierra y Venus son similares en tamaño y masa, sus historias han sido diferentes, con la Tierra siendo habitable y Venus no, debido a su pérdida de agua.
La atmósfera de Gliese 12 b podría ayudar a desentrañar cómo cambian las condiciones de habitabilidad a medida que los planetas evolucionan. Las enanas rojas, como Gliese 12, suelen ser magnéticamente activas, lo que puede afectar la retención de atmósferas debido a erupciones de rayos X y radiación ultravioleta. Sin embargo, Gliese 12 no muestra signos de comportamiento extremo, lo que lo hace un candidato ideal para estudios atmosféricos con el telescopio espacial James Webb.
Los investigadores apuntan que la tecnología actual permite utilizar el método de tránsito para analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias. Al estudiar el patrón único de huellas químicas que se genera cuando la luz estelar atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición.
Hasta ahora, solo se conoce un “puñado de planetas transitantes” lo suficientemente cerca de la Tierra que cumplan los criterios necesarios para estudios detallados de sus atmósferas. Gliese 12 b es un candidato excepcional para avanzar en la comprensión de la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra, concluyó Pallé.
Este descubrimiento representa un paso crucial en la búsqueda de planetas habitables y en la comprensión de la evolución atmosférica de planetas similares a la Tierra. Con futuras observaciones y estudios, Gliese 12 b podría proporcionar valiosa información sobre la habitabilidad en otros sistemas planetarios.
