La fiebre criptomonedas llegó a Villarrica Paraguay: Los criptomineros se están organizando para mantener la electricidad más barata de las Américas fluyendo hacia Paraguay.
Después de que la pandemia de Covid-19 llegara a Paraguay en 2020, Christian Kaatz trabajaba jornadas de 12 horas para mantener a flote su empresa, un proveedor de servicios de Internet (ISP) local. Buscando algo que lo ayudara a desestresarse, compró una PC de alta potencia con una tarjeta gráfica avanzada para jugar.
Luego, en enero de 2021, la “fiebre minera”, como él la llamó, comenzó a apoderarse de su ciudad natal de Villarrica. Después de que un amigo sugirió que su procesador Ryzen 7 podría tener un uso más lucrativo, Kaatz hizo algunas sumas.
“Ese fue el último día que jugué videojuegos”, le dijo a Rest of World .
Una tranquila ciudad de unos 55.000 habitantes en las colinas del sur de Paraguay, las calles empedradas de Villarrica, hoy atravesadas por camionetas Hilux y carretas tiradas por caballos, son el hogar de una cosecha de nuevos mineros de poca monta. Las personas con una computadora o dos en casa extraen criptomonedas como un trabajo adicional. Kaatz está en contacto con otros 17 entusiastas locales a través de un grupo de WhatsApp, pero supone que el número real de mineros de Bitcoin en casa en Villarrica es al menos cuatro veces mayor.
El auge tecnológico localizado de Villarrica ocurrió en gran parte gracias a un tecnicismo legal. La ciudad es casi la única en Paraguay que tiene su propia empresa privada de energía, CLYFSA, que data de 1953. (Alguna vez existieron otros proveedores locales de electricidad, pero fueron nacionalizados en 1948 para formar ANDE, la empresa estatal de electricidad).
Cuando ANDE aumentó los precios de la energía en todo el país, CLYFSA argumentó con éxito en un tribunal local que esto contravenía su contrato existente con la empresa estatal. Como resultado, CLYFSA aún compra electricidad a ANDE a una tarifa anterior, lo que le permite ofrecer una “tarifa especial”, desde $16 por megavatio-hora, a los mineros locales. Para la mayoría de los clientes industriales, las tarifas aumentaron hasta un 20 % o más en 2017.
A los mineros se les permite usar la energía adicional de CLYFSA solo durante los niveles mínimos de demanda, generalmente temprano en la mañana, en la noche y durante la siesta de la tarde, explicó Nelson Cristaldo, asesor de CLYFSA que extrae Bitcoin localmente.
“Podría ser la energía más barata de América”, dijo Cristaldo.
Unos meses después del despegue de la industria artesanal minera local a fines de 2020, también surgieron operaciones industriales de criptografía. Uno pertenece al político y empresario local Emmanuel Friedmann. Ubicado en una antigua fábrica de procesamiento de algodón, el almacén convertido en mina de Bitcoin está dividido en dos por una maraña de cables salpicados de luces LED verdes, rojas y azules, que se asemejan a una maraña de árboles de Navidad.
Estos son 3.600 circuitos informáticos deconstruidos de alto rendimiento conocidos como ASIC, que resuelven algoritmos basados en blockchain para generar criptomonedas. Cristaldo calcula que hay aproximadamente 30,000 ASIC y contando en Villarrica, aproximadamente dos por cada hogar .
En otra parte de la ciudad, en noviembre de 2021, los trabajadores construyeron un hangar para otras 3000 plataformas mineras para Bitfarms, una empresa con sede en Canadá. Compartiendo el mismo lote había una fila de contenedores de envío, que albergaban 3.650 computadoras de este tipo pertenecientes a Penguin Academy, una startup que planea destinar el 20% de sus ganancias mineras a un programa existente de bootcamps de codificación para paraguayos de bajos ingresos.
Salto en la industrialización y pasar directamente a un futuro de alta tecnología
“Quiero ayudar a Paraguay a dar un salto en la industrialización y pasar directamente a un futuro de alta tecnología”, dijo el director ejecutivo de Penguin Academy, Björn Schmidtke, un desarrollador de software alemán que vive en la capital del país, Asunción.
Itaipú, una represa colosal que Paraguay construyó en asociación con Brasil en la década de 1970, garantiza los precios de energía bajos y estables del país. Itaipú arrojó una producción anual récord de 103,09 millones de megavatios-hora de electricidad en 2016, lo que fue suficiente para abastecer a todo Paraguay durante siete años o para mantener las luces encendidas en toda América Latina durante más de un mes.
En los últimos años, Itaipú y la represa de las Tres Gargantas en China, que generó 111,8 millones de megavatios-hora en 2020, han competido de cerca por el título de la central hidroeléctrica más poderosa del mundo.
De acuerdo con el Tratado de Itaipú de 1973, la capacidad de la represa será compartida equitativamente entre Paraguay y Brasil. En la práctica, las viejas líneas eléctricas de Paraguay, la escasa industria y la pequeña población de aproximadamente 7 millones de personas significa que no puede aprovechar al máximo esta enorme fuente de energía renovable y barata. Vende su energía sobrante a Brasil, que utiliza el 85% de la producción de la represa asignada a Paraguay, a precios bajos.
Como resultado, muchos paraguayos se quejan de que su energía se ha vendido a centavos de dólar a Brasil.
“Hay un excedente extraordinario, que Brasil está comprando a un precio irrisorio”, dijo Gregorio Bareiro, propietario de más de 1.000 ASIC en Ciudad del Este, ciudad fronteriza cercana a Itaipú.
Brasil ha justificado los términos señalando que aseguró los $27 mil millones en préstamos utilizados para pagar la construcción de la represa. Pero en 2023, esta deuda se pagará, lo que significa que los precios de la energía en Paraguay podrían caer drásticamente. Si esto sucede está relacionado con la renegociación de partes clave del acuerdo de 1973, que también vence en 2023.
unto con otros siete mineros de criptomonedas de todo Paraguay, Bareiro busca formar un gremio (sindicato) para presionar al gobierno a fin de obtener energía más barata en sus conversaciones con Brasil y liberar esta electricidad para la minería.
“El principal objetivo [del sindicato] es ganar suficiente fuerza para influir en las negociaciones energéticas”, dijo. “Si la gente no se pone de pie y genera presión, todo esto se cocinará de nuevo en beneficio de los brasileños”.
La minería de Bitcoin es un “as bajo la manga”
La minería de Bitcoin, dijo Bareiro, puede ser un “as bajo la manga” improbable para los negociadores de Paraguay. “Brasil siempre pone la excusa de preguntar para qué Paraguay quiere la energía si ni siquiera la puede usar”, dijo. El sindicato argumentará que al canalizar la parte de la energía hidroeléctrica de Paraguay a la criptoindustria, el país podría generar empleos, ingresos fiscales e inversión extranjera.
El resultado de las negociaciones es “extremadamente incierto”, dijo Julieta Heduvan, especialista en política exterior de Paraguay. Pero predice que Brasil adoptará su habitual posición “fuerte y abrumadora”, lo que hace poco probable que el país más pequeño se vaya con todo lo que quiere.
Los miembros del gremio criptográfico embrionario de Bareiro representan solo alrededor de 3,000 ASIC. Solo en Ciudad del Este existen más de 50.000 criptomonedas mineras, estimó. “Generalmente son personas que ya conocemos”, dijo. Pero otros están esperando unirse, agregó, siempre que las autoridades de Paraguay regulen Bitcoin y su minería.
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Por el momento, dijo Bareiro, el grupo estaba siendo manejado “con mucha discreción” entre un puñado de asociados cercanos, pocos de los cuales querían que sus nombres se hicieran públicos por temor a que las instituciones financieras cerraran sus cuentas bancarias por temor a cometer errores. de la Ley. “Ese es el miedo. Por eso la gente no quiere decir abiertamente que son mineros”, explicó Bareiro.
Hay algunas señales de que la criptorregulación podría estar en el horizonte. En junio, el diputado de la cámara baja Carlos Rejala, miembro del partido de oposición menor Hagamos, presentó un proyecto de ley para regular la minería y el comercio de criptomonedas en Paraguay, deleitando a los entusiastas de las criptomonedas en todo el mundo.
Ley para aumentar los incentivos para los posibles inversores en criptomonedas
En noviembre de 2021, Rejala le pidió a Cristaldo que volviera a redactar la ley para aumentar los incentivos para los posibles inversores en criptomonedas y, en diciembre, el Senado de Paraguay aprobó la legislación, a pesar de las objeciones planteadas por instituciones, incluido el Banco Central, y la envió a la Cámara Baja para su revisión. ratificación.
La fiebre criptomonedas llegó a Villarrica Paraguay
“Creo que se va a aprobar porque tenemos los votos”, dijo Friedmann, el magnate de las criptomonedas de Villarrica. “Pero si sucede lo peor, simplemente vuelve al Senado, y lo ratifican con los mismos votos, y pasa al Ejecutivo para que lo firme”.
Sin embargo, Cristaldo no está involucrado con el grupo de presión de los criptomineros y no comparte su objetivo de influir en la postura oficial de Paraguay sobre Itaipú: “Soy muy crítico con el gobierno”, dijo.
Bareiro dijo que su incipiente cabildeo criptográfico aún no había trabajado directamente con Rejala, aunque agradeció sus esfuerzos para impulsar la regulación, porque el creciente perfil público del congresista, incluidos los diseños para postularse para presidente en 2023, podría atraer una atención “negativa” no deseada de los bancos. y provocar el cierre de sus cuentas.
Fuertes voces que critican la criptominería
También hay voces fuertes que critican la criptominería, que probablemente se resistirán a cualquier esfuerzo adicional de los mineros de Bitcoin para intervenir en el escenario político y aún menos probable que les permitan influir en una negociación única en una generación con Brasil sobre Itaipú que afectará el futuro de Paraguay en las próximas décadas.
La minería de Bitcoin “no contribuye al desarrollo industrial de nuestro país”, dijo Mercedes Canese, exdirectora del Viceministerio de Minas y Energía de Paraguay. Para ella, la tarifa con descuento a la que CLYFSA de Villarrica compra energía a ANDE, la empresa estatal de electricidad, significa que todos los días los paraguayos están “subsidiando” injustamente a la empresa y, por extensión, a los mineros locales: en 2018, ese “subsidio” valía más de $ 2 millones. .
Las mineras “básicamente no agregan valor”, agregó Canese, señalando estimaciones de crecimiento de la población que sugieren que el excedente energético de Paraguay se agotará en unos 15 años. La sequía vinculada al cambio climático ya está minando la producción de Itaipú. Fuente
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