La memoria es una maravilla humana, pero รบltimamente parece estar en problemas. El estrรฉs, el multitasking y las distracciones digitales nos estรกn pasando factura, causando una especie de “epidemia” de olvidos. Los expertos insisten: hay que mantener el cerebro activo con juegos mentales que podrรญan ayudarnos a recordar mejor y prevenir el deterioro cognitivo.
Segรบn los expertos, hay tres pasos clave para fijar un recuerdo: primero, la codificaciรณn o aprendizaje de informaciรณn; luego, el almacenamiento para guardar esos datos, y finalmente, la evocaciรณn, que es la capacidad de recuperar el recuerdo cuando lo necesitamos.
La licenciada Marina Dolmatzian, del Departamento de Neuropsicologรญa de INECO, explicรณ a Infobae: “Los problemas de memoria son una consulta comรบn. La gente dice que ya no recuerda como antes, que se olvida de compromisos importantes o de lo que otros le dicen”. A menudo, esos fallos se deben a problemas de atenciรณn o de evocaciรณn.
ยฟCuรกndo empieza a fallar la memoria?
Un estudio publicado en Dement Geriatr Cogn Disord Extra analizรณ el rendimiento cognitivo en adultos entre 30 y 100 aรฑos, concluyendo que nuestro cerebro alcanza su mejor momento a mediados de los 20. Luego, entre los 50 y 55 aรฑos, comienza un declive: “Existiรณ una tendencia decreciente en el desempeรฑo cognitivo en todas las subpruebas a medida que avanzaba la edad”, indicaron los investigadores.
Ahora, a nadie le gusta pensar que sus olvidos podrรญan ser el inicio del Alzheimer, pero el doctor Ricardo Allegri, jefe de Neurologรญa Cognitiva de Fleni, aclarรณ: “A la enfermedad de Alzheimer se la llama ‘la enfermedad de la memoria’ porque usualmente empieza con olvidos”. Sin embargo, seรฑalรณ que no todos los olvidos son patolรณgicos.
Olvido normal vs. patolรณgico
Allegri lo desglosรณ asรญ: en el olvido benigno, uno puede no recordar una palabra o parte de una situaciรณn, pero lo hace despuรฉs con alguna ayuda. “El sujeto estรก mรกs preocupado por los olvidos que su entorno”, explicรณ.
En cambio, en el olvido patolรณgico, “la persona olvida una situaciรณn completa y no la recupera luego. Repite preguntas o comentarios; no reconoce lo que le pasa, y su entorno estรก mucho mรกs preocupado que รฉl”.
Hรกbitos para prevenir el deterioro cognitivo
Un estudio del Instituto Nacional de Envejecimiento de EE. UU. con 3.000 personas concluyรณ que cinco factores de estilo de vida saludable son clave para la salud fรญsica y cognitiva:
- Hacer al menos 150 minutos de actividad fรญsica a la semana.
- No fumar.
- No consumir demasiado alcohol.
- Seguir una dieta mediterrรกnea.
- Participar en actividades mentalmente estimulantes.
Las personas que seguรญan al menos cuatro de estos hรกbitos reducรญan su riesgo de Alzheimer en un 60%. Aquellos con dos o tres hรกbitos veรญan disminuir su riesgo en un 37%.
Otro estudio de 2019 hallรณ que el control intensivo de la presiรณn arterial puede retrasar el daรฑo cerebral relacionado con la edad y el deterioro cognitivo leve.
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Juegos mentales para entrenar la memoria
El Instituto Nacional de Envejecimiento de EE. UU. recomienda ejercitar el cerebro a diario y aprender nuevas habilidades. Un estudio con adultos mayores de 60 aรฑos mostrรณ que participar en actividades novedosas y cognitivamente exigentes potencia la memoria. Aquรญ algunas ideas:
- Ajedrez y damas: Basados en estrategia y tรกctica, requieren concentraciรณn, pensamiento crรญtico y resoluciรณn de problemas.
- Memotest: Ideal para ejercitar la memoria visuoespacial.
- Cรกlculos mentales: La neuropsicรณloga Marรญa Lujรกn Naury sugiriรณ hacer cรกlculos sin calculadora para estimular la memoria.
- Asociaciรณn de palabras: Un participante dice una palabra y el siguiente debe responder con otra que empiece con la misma letra.
- Parchรญs: Ejercita la motricidad fina, coordinaciรณn visuomotora y resoluciรณn bรกsica de problemas.
- Dominรณ: Estimula la atenciรณn, memoria de trabajo y cรกlculo.
- Juegos de cartas: Requieren estrategia, concentraciรณn y memoria.
- Rompecabezas: Benefician la planificaciรณn, concentraciรณn y motricidad fina.
- Sudokus: Ejercitan la percepciรณn, lรณgica y deducciรณn.
- Sopas de letras: Estimulan el lรฉxico, atenciรณn y concentraciรณn.
- Crucigramas y autodefinidos: Trabajan el lรฉxico, memoria semรกntica y flexibilidad mental.
Buscar las diferencias:
“Los pasatiempos que consisten en buscar las diferencias exigen altas dosis de capacidad de observaciรณn y atenciรณn, asรญ como la habilidad para el anรกlisis sistematizado y ordenado de las situaciones”, seรฑalรณ la Fundaciรณn Pasqual Maragall.
La organizaciรณn destacรณ que, si bien los juegos para ejercitar la mente son una herramienta eficaz para activar la memoria, es fundamental realizar otras actividades variadas para estimular diferentes habilidades cognitivas. Recomiendan leer un libro, escribir un diario, volver a estudiar, hacer manualidades, aprender nuevas habilidades y participar en actividades culturales.
Desarrollando la Reserva Cognitiva
El doctor Claudio G. Waisburg, director del Instituto SOMA, explicรณ que la reserva cognitiva es “la capacidad del cerebro para resistir daรฑos y mantener un funcionamiento normal a pesar de las lesiones o cambios patolรณgicos. Esto explica por quรฉ algunas personas toleran mejor que otras los efectos del envejecimiento o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer”.
Waisburg tambiรฉn subrayรณ que la reserva cognitiva se desarrolla a lo largo de toda la vida, empezando desde la infancia con educaciรณn, experiencias laborales, aprendizaje continuo y actividades cognitivamente estimulantes.
El Papel de los Juegos en la Reserva Cognitiva
La Fundaciรณn Pasqual Maragall propuso una lista de juegos de memoria para adultos que ayudan a mejorar la reserva cognitiva:
- Ajedrez y damas: Estratรฉgicos y tรกcticos, activan funciones ejecutivas como atenciรณn, concentraciรณn y pensamiento crรญtico.
- Memotest: Ejercita la memoria visuoespacial.
- Cรกlculos mentales: Estimula la memoria sin usar calculadora.
- Asociaciรณn de palabras: Mejora la velocidad de procesamiento y agilidad mental.
- Parchรญs: Desarrolla la motricidad fina, coordinaciรณn y resoluciรณn de problemas.
- Dominรณ: Activa la memoria de trabajo y el cรกlculo.
- Juegos de cartas: Estrategia, concentraciรณn, y pensamiento crรญtico.
- Rompecabezas: Fomentan la planificaciรณn y motricidad fina.
- Sudokus: Lรณgica, percepciรณn y deducciรณn.
- Sopas de letras: Ejercitan el lรฉxico, atenciรณn y visuopercepciรณn.
- Crucigramas y autodefinidos: Trabajan funciones lingรผรญsticas y flexibilidad mental.
- Buscar las diferencias: Requiere observaciรณn y atenciรณn al detalle.
La neuropsicรณloga Marรญa Lujรกn Naury resaltรณ: โSon รบtiles para estimular la memoria de trabajo, ya que implican retener activamente la informaciรณn, manipularla, mantener la concentraciรณn y resolver problemas de manera efectivaโ.
Mantener la mente activa es clave
La Fundaciรณn Pasqual Maragall insiste en que los juegos mentales son solo una pieza del rompecabezas para mantener la memoria en forma. Lo ideal es combinar diferentes actividades: leer, aprender algo nuevo y tambiรฉn moverse fรญsicamente.
Y es que, aunque la ciencia avanza y cada vez descubrimos mรกs sobre cรณmo funciona nuestra memoria, al final del dรญa lo importante es mantenernos activos y disfrutar el proceso. Asรญ que, ya sea resolviendo un sudoku o aprendiendo a tocar un instrumento, lo esencial es desafiar al cerebro y mantenerlo siempre en marcha.
ยฟQuรฉ nos depara el futuro?
Nadie tiene una bola de cristal para saber quรฉ tan efectivo serรก cada juego o hรกbito en evitar el deterioro cognitivo. Pero, con los datos disponibles, lo que parece claro es que diversificar nuestras actividades y mantener una rutina saludable puede marcar la diferencia. A fin de cuentas, mรกs vale prevenir que lamentar, y si eso implica disfrutar un buen crucigrama o una partida de ajedrez, ยฟpor quรฉ no intentarlo?
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