Casi 20.000 fieles despidieron al papa Francisco durante las primeras horas de la capilla ardiente, instalada este miércoles en la majestuosa basílica vaticana de San Pedro. Durante tres días, los devotos tendrán la oportunidad de rendir tributo al primer pontífice latinoamericano, cuyo cuerpo descansa en un sencillo ataúd abierto bajo el imponente baldaquino barroco de la iglesia más grande del mundo.
El papa Francisco, conocido por su estilo austero, fue colocado con su inseparable rosario entre las manos y vestido con una casulla roja. A diferencia de sus predecesores, su cuerpo no fue depositado en un catafalco, cumpliendo así una petición expresa del jesuita argentino .
“El gran silencio me acercó a él”, expresó sor Caterina, una monja residenciada en Suiza, tras despedirse del pontífice. “Sentí que ahora tenemos al papa en el cielo rezando por nosotros”, añadió conmovida.
Francisco falleció el lunes por la mañana, un día después de su último encuentro cercano con los fieles a bordo de su papamóvil durante la bendición “urbi et orbi” del Domingo de Resurrección. Nunca pudo regresar a su país natal como pontífice. Según cifras oficiales del Vaticano, 19.430 personas visitaron la capilla ardiente entre las 11H00 y 19H30 locales (9H00-17H30 GMT), una cifra que ajustó un estimado inicial de 20.000.
“Queríamos decir gracias al más humilde de los papas”, comentó Francisca Antunes, una estudiante de medicina portuguesa de 21 años, acompañada de una amiga tras abandonar la basílica. “Se sintió muy bien estar ahí”, agregó emocionada.
Un Legado Inolvidable
El papa “del fin del mundo” lideró la Iglesia católica desde 2013 con un pontificado marcado por reformas que enfrentaron críticas del sector más conservador de la institución.
Este sábado se celebrará su funeral, al que asistirán entre 150 y 170 delegaciones extranjeras. Entre los confirmados están el presidente estadounidense, Donald Trump; el argentino Javier Milei; Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil; el ecuatoriano Daniel Noboa; el francés Emmanuel Macron; el rey Felipe VI de España; y el secretario general de la ONU, António Guterres.
“Con él podíamos hablar de cualquier cosa”, destacó la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, durante una sesión conjunta del Parlamento en honor a Francisco. “Te podías abrir, contarle tu historia sin filtros, sin miedo a sentirte juzgado”, aseguró.
Los Novendiales y el Futuro Cónclave
Los tradicionales nueve días de luto en el Vaticano, conocidos como los Novendiales, comenzarán el sábado tras el funeral. La Santa Sede informó que aún no se ha anunciado la fecha para el próximo cónclave, aunque la elección del sucesor deberá realizarse en la emblemática Capilla Sixtina, dentro de un plazo de 15 a 20 días desde su fallecimiento. Más de dos tercios de los 135 cardenales electores fueron nombrados por el difunto papa.
Momentos de Devoción y Esperanza
El primer día de la capilla ardiente estuvo marcado por largas colas de fieles que esperaban pacientes su turno bajo un sol primaveral. Plegarias y el repique de campanas acompañaron la jornada. El féretro fue trasladado en procesión desde la residencia de Santa Marta, donde falleció a los 88 años, hasta San Pedro.
En el interior de la basílica, el río de fieles avanzaba bajo un ambiente de respetuoso silencio, apenas interrumpido por el llanto de algunos niños. “Representaba lo que la Iglesia debe ser”, afirmó Ana Montoya, una mexicana de 33 años que esperaba su turno con una cruz dorada y un rosario colgando del cuello. Para ella, Francisco era “un miembro de la familia”.
El Vaticano estudia mantener la capilla ardiente abierta más allá de la medianoche (22H00 GMT), mientras cientos de personas aún aguardan su turno. El acceso cuenta con estrictos controles similares a los de aeropuertos, incluyendo escáneres de rayos X y detectores de metales, mientras fuerzas de seguridad custodian los alrededores.
El entierro del papa será el sábado en la basílica de Santa María la Mayor de Roma, el primero de un pontífice fuera del Vaticano desde León XIII en 1903.
Fuente: https://www.hoy.com.py/mundo/2025/04/23/casi-20000-fieles-despiden-al-papa-francisco-en-inicio-de-capilla-ardiente
