Estudios recientes exponen un crecimiento alarmante en la incidencia de cáncer entre los jóvenes, instando a una revisión de las estrategias de salud y prevención.
Por Angel Dominguez, 28-03-2024
En una era donde los avances médicos prometen una mayor esperanza de vida, una sombra creciente se cierne sobre la población más joven. Un estudio publicado en BMJ Oncology en 2023 ha arrojado luz sobre una tendencia perturbadora: un incremento del 80% en la tasa de incidencia de cáncer entre individuos menores de 50 años, a nivel mundial, desde 1990 hasta 2019.
La trágica noticia del diagnóstico de cáncer de la princesa Catalina de Gales, a sus 42 años, y el recordado fallecimiento de Chadwick Boseman a los 43, han puesto rostros conocidos a un problema que afecta a un sector cada vez más amplio de la sociedad. Este fenómeno, que Shivan Sivakumar, destacado investigador de la Universidad de Birmingham, describe como una “epidemia” en ascenso, parece golpear con mayor fuerza en los países desarrollados.
Los cánceres gastrointestinales, como los de colon, esófago y hígado, se destacan entre los más prevalentes en este grupo etario. Según datos de la American Cancer Society, representan la principal causa de muerte por cáncer en hombres sub-50 y la segunda en mujeres de la misma franja etaria, solo superada por el cáncer de mama.
La búsqueda de causas subyacentes a esta alarmante tendencia ha revelado dos principales líneas de investigación: una mayor exposición a factores de riesgo ya conocidos en generaciones más jóvenes y la posible emergencia de nuevos agentes carcinógenos. El aumento del consumo precoz de tabaco, alcohol y el incremento en las tasas de obesidad desde temprana edad, sumado a la introducción en nuestras vidas de productos químicos, microplásticos y alimentos ultraprocesados, están en el centro del debate científico.
¿Vacuna contra el covid sería responsable del aumento de los cánceres?
Pese a las especulaciones de mucha gente, es crucial destacar que no existe evidencia que vincule la vacunación contra el COVID-19 con este aumento en los casos de cáncer, una afirmación respaldada por la continuidad de la tendencia desde mucho antes de la pandemia.
La detección temprana emerge como una herramienta clave en la lucha contra esta “nueva epidemia”. Países como Estados Unidos han tomado medidas al respecto, reduciendo la edad recomendada para la prueba de diagnóstico de cánceres colorrectales a 45 años, un cambio aún pendiente en otras naciones como Francia.
Este crecimiento en la incidencia del cáncer entre los jóvenes no solo desafía las percepciones tradicionales sobre esta enfermedad sino que también llama a una acción urgente. Como apunta el doctor Sivakumar, frente a cualquier síntoma, la prontitud en la consulta médica puede ser decisiva.
La lucha contra el cáncer en poblaciones jóvenes es un recordatorio de la necesidad de adaptar nuestras estrategias de salud pública y promoción de estilos de vida saludables. La historia de la princesa de Gales y de tantos otros jóvenes enfrentando esta enfermedad nos insta a prestar atención y actuar, subrayando que el cáncer no es solo una preocupación para las generaciones mayores.
Fuentes: BMJ Oncology, American Cancer Society, Universidad de Birmingham, Queen’s University Belfast.
AFP (Agence France-Presse)
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